كشفت شركة Tornyol الأمريكية الناشئة عن نموذج أولي لطائرة مسيرة (درون) صغيرة لا يتجاوز وزنها 40 غرامًا، صُممت لتحديد الحشرات الطائرة وملاحقتها واعتراضها ذاتيًا في الجو، في خطوة قد تمهد لوسيلة جديدة لمكافحة البعوض دون الحاجة إلى استخدام المبيدات الكيميائية.
ويعتمد الدرون على تقنية السونار بالموجات فوق الصوتية بدلًا من الكاميرات التقليدية، حيث يرسل نبضات صوتية ويحلل صدى الأجنحة أثناء الطيران للتعرف على الحشرات وتتبعها، قبل توجيه نفسه لاعتراضها مع تجنب الاصطدام بالعوائق المحيطة.
وأعلنت الشركة أنها نجحت لأول مرة في تنفيذ اعتراض ذاتي لحشرة طائرة خلال تجربة داخلية، إذ تمكن النموذج الأولي من اكتشاف فراشة وملاحقتها ثم إسقاطها دون أي تدخل بشري، ووصفت ذلك بأنه إنجاز هندسي مهم على طريق تطوير أسراب من الطائرات المسيرة القادرة على استهداف البعوض.
وتهدف Tornyol إلى استخدام هذه التقنية لمكافحة الأمراض التي ينقلها البعوض، مثل الملاريا وحمى الضنك وزيكا والشيكونغونيا، عبر تشغيل أسراب من الطائرات الصغيرة التي تقوم بدوريات مستمرة في الحدائق والمناطق السكنية، لتوفير وسيلة صديقة للبيئة تقلل الاعتماد على المبيدات الكيميائية.
وبحسب الشركة، فإن النسخة المستقبلية من النظام ستعمل انطلاقًا من محطة شحن خاصة، وستتمكن من مراقبة المنطقة على مدار الساعة، بينما تشير تقديراتها إلى أن عددًا محدودًا من هذه الطائرات قد يكون كافيًا لتغطية مساحات واسعة، إلا أن هذه الفرضيات لم تُختبر بعد في بيئات تشغيل حقيقية.